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| NASA |
1月12日，一篇发表在《自然·天文学》杂志上的论文，给出了一种关于岩质行星如何形成的新理论，该理论可以解释“超级地球”的起源。
此前科学家认为，“超级地球”在原行星盘的结冰部分形成，并一路迁移到盘的内缘，靠近恒星。该理论可以解释“超级地球”的质量和轨道，但它预测所有“超级地球”都富含水。然而，最近的观测表明，大多数“超级地球”都是由岩石组成的，就像地球一样。此外，科学家在研究了这些系外行星后发现，虽然存在各种各样的“超级地球”，但在一个行星系统内的所有“超级地球”在轨道间距、大小、质量和其他关键特征方面趋于相似。
是什么过程产生了太阳系中的岩质行星，同时也产生了相似的岩质“超级地球”呢？
研究人员依据此前对木星卫星形成的研究理论提出，对于特定大小范围的尘埃颗粒，将尘埃颗粒拖向木星的引力和气体携带其向外流动的力完美地相互抵消。这种力量的平衡创造了一个物质环，这个环可能是“行星工厂”的所在地。由于气体驱动的迁移，天体会在环内生长，直到它们足够大才能离开环。在那之后，它们便停止了生长，这就解释了为什么这个过程会产生相似的“超级地球”。